En las aves, el colorido de los machos ayuda a predecir su longevidad

Algunas de las especies de aves revisadas en el estudio. Todas ellas presentan ornamentos coloreados con pigmentos carotenoides.

Los ornamentos coloreados informan sobre la calidad de cada individuo e influyen en la selección de pareja

Redacción/. Un estudio publicado en la revista iScience, firmado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) y de la Universidad de Turku (Finlandia), ha confirmado la relación entre las coloraciones rojas y amarillas que generan los carotenoides en muchos animales y la longevidad de estos.

Para determinar esta relación, los autores han realizado un metaanálisis de cientos de artículos científicos para cribar aquellos que aportaran información sobre la coloración y la supervivencia. Del cribado se obtuvieron 31 estudios. El equipo seleccionó los 26 que analizaban aves e incluían 18 especies, entre las que se encuentran la perdiz roja, el faisán común, el carbonero común y el pelícano pardo, entre otras.

El equipo de investigadores seleccionó los 26 estudios que analizaban aves e incluían 18 especies

En dicho metaanálisis se encontró una relación positiva significativa entre la intensidad con la que se expresan los ornamentos generados por carotenoides y la supervivencia del individuo. Esto ocurría en los machos, pero, curiosamente, no en las hembras. «Se sospecha que, entre otras razones, esto podría deberse a diferencias en el coste de la reproducción entre los sexos.

Las hembras deberían favorecer el uso de carotenoides para proteger al embrión, ya que la yema de huevo los contiene en grandes cantidades, lo que debilita la relación entre la intensidad de la coloración y la longevidad», explica Carlos Alonso Álvarez, investigador en el MNCN.

El estudio muestra que, en las coloraciones de animales producidas por los carotenoides, la selección sexual actúa de manera distinta en cada sexo. Además, se establece un vínculo entre los pigmentos antioxidantes de la dieta y la supervivencia de las aves.

«En el caso del ser humano, solo hay indicios de una correlación positiva entre la concentración de carotenoides en los tejidos y la longevidad. Nuestra investigación aporta información sobre otros grupos animales que sugiere que los carotenoides son efectivamente importantes para la salud y la supervivencia del individuo», concluye Carlos Alonso.