Las raíces revelan diferencias funcionales entre especies de zonas áridas

Un estudio realizado ha encontrado que el crecimiento de todas las especies está muy asociado a los rasgos básicos de sus raíces

Redacción/. Un novedoso estudio, realizado por el Instituto de Investigación en Cambio Global (IICG) de la Universidad Rey Juan Carlos, ha explorado las posibles diferencias funcionales entre especies herbáceas y leñosas que coexisten en la misma comunidad de plantas mediterráneas, centrándose especialmente en las características de las raíces relacionadas con el uso de nutrientes y el crecimiento.

Los resultados obtenidos, publicados en la revista Functional Ecology, demuestran que el crecimiento de todas las especies está muy asociado con rasgos funcionales de las raíces. «Por ejemplo, una menor densidad del tejido de la raíz aparece relacionado con un crecimiento más rápido. También destacamos muchas diferencias funcionales a nivel de raíz entre especies herbáceas y leñosas», explica Angela Illuminati, investigadora del IICG y coautora del estudio. «Nuestros resultados sugieren que la constante coexistencia de los dos grupos funcionales está potencialmente asociada a una diversificación de estrategias de captación y uso de los recursos del suelo», añade.

Una de las imágenes que explican la investigación.

Para llevar a cabo la investigación, el equipo científico del IICG realizó un experimento de jardín común con un total de 23 especies, de las cuales 7 eran herbáceas y 16 leñosas. En total, se midieron 17 rasgos funcionales -aéreos y de raíz como su diámetro o la densidad de su tejido- relacionados con el crecimiento, el uso de nutrientes y el tamaño.

Este trabajo representa un avance en el conocimiento de las características funcionales de las plantas en ambientes áridos mediterráneos y, en consecuencia, de los procesos que regulan su coexistencia. «Una mejor comprensión del funcionamiento de los ecosistemas áridos mediterráneos es de especial interés para la gestión y conservación del patrimonio natural en el contexto del cambio climático», concluye la investigadora de la URJC.