«Otras ciudades tenían muchas cigüeñas, pero sin grupo para defenderlas prácticamente han desaparecido»

Juan Prieto, coordinador del Colectivo Ciconia. (Foto: Colectivo Ciconia).

El coordinador del Colectivo Ciconia lleva 44 años censando la colonia Alcalá de Henares, que está enfrentándose al «mayor peligro de su historia», advierte

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Por Mónica S. Blanco
El alcalaíno Juan Prieto comenzó su gran obra conservacionista hace décadas: «Vivía en el centro de la Alcalá (de Henares) y en mi camino al colegio recorría los nidos de cigüeña, así que con 16 años inicié un censo de las parejas reproductoras y del número de pollos en los nidos». Ese primer censo fue el germen de Colectivo Ciconia, que Prieto preside en la actualidad, porque al estudiar la colonia comenzó a detectar amenazas, como «obras de restauración en época de cría o retiradas de nidos», y «hubo que comenzar actuar» creando la asociación conservacionista para la defensa de las cigüeñas.

A pesar de que Prieto cuenta ya con 44 años a sus espaldas censando ininterrumpidamente la colonia, cree que ésta se enfrenta «al mayor peligro de su historia» tras la importante mortalidad que trajo la gripe aviar en 2026.

¿Cómo valora la implicación de Colectivo Ciconia en la defensa de la cigüeña?
Ha hecho un gran trabajo y ha tenido mucho que ver en que Alcalá sea una de las colonias más numerosas de España. En otras ciudades que tenían muchas cigüeñas y no había un grupo que las defendiera prácticamente han desaparecido: Cáceres, Salamanca, Valladolid, Soto el Real, El Gordo… Si se hacen obras de restauración de edificios con nidos en época de cría y no se colocan luego nidos artificiales y se ponen pinchos y sistemas eléctricos las cigüeñas desaparecen.

«Si se hacen obras de restauración y no se colocan luego nidos artificiales, las cigüeñas desaparecen»

¿Qué significa para ti los años que el colectivo ha pasado trabajando por esta especie?
Ha sido mi vida. Por un lado estoy contento por el resultado positivo de nuestro trabajo en el mantenimiento de la colonia, pero me encuentro cansado del gran número de batallas y triste de comprobar que a pesar de tanto trabajo de tantos años la colonia se enfrenta actualmente al mayor peligro de su historia con la gran mortalidad del año pasado y el posible cierre del Comedero.

Trabajos realizados por el Colectivo Ciconia en Alcalá de Henares. (Foto: Colectivo Ciconia).

¿Cómo ha evolucionado la población de cigüeña blanca en la ciudad desde que comenzó el censo anual?
De 1983 a 1986 descendió la población a la mitad (de 20 a 11 parejas), probablemente por una gran mortalidad en África. Parecía que iban a desaparecer. De 1988 a 2017 hubo un gran aumento (de 11 a 132 parejas), debido a la alimentación en basureros y al abandono progresivo de la migración a África. Ambas situaciones trajeron un gran descenso de la mortalidad y aumento de la población. También ha sido importante el respeto a las cigüeñas por parte del hombre: obras de restauración que respetaran la época de reproducción, colocación de nidos artificiales…

«Estoy contento por el resultado positivo de nuestro trabajo en el mantenimiento de la colonia»

Tras la mortalidad causada por la gripe aviar en 2026, ¿cuál es la situación actual de la colonia?
De 96 parejas reproductoras en 2025 se ha bajado a 76 (20 parejas menos). El Comedero de las cigüeñas que llevaba funcionando desde el cierre del basurero en 2021 está actualmente en peligro: La Mancomunidad del Este que lo había gestionado desde el inicio oficialmente lo cerró el 30 de abril. El Ayuntamiento no quiso asumir el Comedero y tuvimos que presionar hasta conseguir que lo asumiera hasta el verano. Ahora mismo no se sabe que pasará la próxima temporada, si seguirá el Comedero o no. El Ayuntamiento no está siendo claro y estamos esperando a ver que hace para volver a presionarlo si no lo asume.

¿Qué medidas considera más urgentes para favorecer su recuperación?
Estamos en un momento muy delicado tras la grave mortalidad de diciembre de 2025, en la que murieron en torno a 26 parejas reproductoras, cerca de un tercio de la población. Para recuperar la población sería imprescindible mantener el Comedero que ahora mismo está en el aire. Si el Comedero deja de funcionar la viabilidad de la población de cigüeñas alcalaínas se vería gravemente amenazada y peligraría el mayor símbolo de Alcalá de Henares.