La lagartija colilarga: un inesperado vínculo con los lagartos gigantes de Canarias

Lagartija colilarga. (Foto: Carlos Gómez).

Entre muros de piedra, matorrales serranos habitan multitud de especies lagartijas, pero pocas son tan fáciles de reconocer como la colilarga

Especiario
Por Carlos Gómez, estudiante de Ciencias Ambientales
Su nombre científico, Psammodromus algirus, también nos ofrece pistas sobre su ecología. El nombre del género procede del griego psámmos, que significa «arena», y drómos, que proviene del latín y significa algo así como «carrera», de tal forma que podría traducirse como «corredor de las arenas». Esta denominación hace referencia a su preferencia por terrenos secos, terrosos o arenosos, donde se desplaza con gran agilidad. Es una especie muy terrestre, dedicando gran parte del tiempo al soleamiento para así regular activamente su temperatura corporal.

En la Comunidad de Madrid, la lagartija colilarga es una especie característica de ambientes mediterráneos más cálidos. En la Sierra de Guadarrama suele encontrarse en pinares mediterráneos, encinares y robledales semisecos, siendo más abundante en las zonas bajas de la sierra. No obstante, a pesar de su afinidad por ambientes termófilos, puede alcanzar altitudes de hasta 1.600 metros.

La lagartija colilarga es la lagartija más grande de la península ibérica, pudiendo llegar a alcanzar hasta 10 centímetros sin tener en cuenta la longitud de la cola, que puede llegar a duplicar la longitud del resto del cuerpo.
Entre los lacértidos ibéricos, solo los lagartos en sentido estricto, o sea, las especies de los géneros Timon y Lacerta, alcanzan mayor tamaño.

Lagartija colilarga. Macho en celo. Sierra de Collserola, Barcelona. (Foto: Wikipedia).

También, presentan escamas triangulares inquilladas, a diferencia de las lagartijas del género Podarcis, muy diversificadas en la península ibérica, que poseen escamas redondas (entre otros rasgos diferenciadores). Aun así, las escamas triangulares de las lagartijas colilargas son más grandes y visibles que las de sus parientes del género Psammodromus.

Una de las curiosidades más interesantes sobre la lagartija colilarga es su estrecha relación evolutiva con los lagartos del género Gallotia, endémicos de las islas Canarias. Este grupo incluye especies tan emblemáticas como el lagarto tizón (Gallotia galloti) o algunos de los impresionantes lagartos gigantes canarios, como Gallotia stehlini y Gallotia simonyi. Así, a pesar de su modesto tamaño, la lagartija colilarga es uno de los parientes vivos más cercanos de estos singulares reptiles insulares.

Una de las curiosidades más interesantes es su estrecha relación evolutiva con los lagartos de las Canarias

Además, la lagartija colilarga esconde una diversidad evolutiva mayor de la que aparenta. Actualmente, se reconocen al menos tres linajes evolutivos, aunque su clasificación taxonómica continúa siendo objeto de debate. El linaje oriental, distribuido por el este de la península ibérica, ha sido denominado por algunos autores como Psammodromus jeanneae. Por otro lado, las poblaciones occidentales, cuyos machos en época reproductora presentan una llamativa coloración anaranjada en la garganta, han sido propuestas como Psammodromus manuelae.

Finalmente, las poblaciones del norte de África corresponderían a Psammodromus algirus en sentido estricto. Curiosamente, los estudios más recientes sugieren que los linajes oriental y africano están más estrechamente emparentados entre sí que los dos linajes ibéricos, que habrían sido los primeros en divergir evolutivamente.