Relacionan por primera vez las distintas etapas de un ácaro acuático y analizan su paradójico patrón de distribución

Inofensivos para el hombre, los ácaros acuáticos depredan, entre otros, a las larvas de los mosquitos transmisores de enfermedades 

Redacción/. Un grupo de investigadores, en el que participa el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), ha logrado por primera vez diferenciar molecularmente las larvas de un ácaro acuático y asociarlas a su especie, algo imposible antes de contar con la esa tecnología molecular. En concreto, han identificado a la especie Arrenurus novus, un ácaro que, en su etapa adulta, depreda las crías de los mosquitos. Asimismo, han podido establecer el sorprendente patrón de distribución de varias especies de ácaros acuáticos de agua dulce.

Los ácaros de agua dulce o hidracnelas, son, además de grandes desconocidos, el tercer grupo más numeroso en especies de aguas interiores, por detrás de los coleópteros (escarabajos) y los dípteros (moscas y mosquitos). De pequeño tamaño, muchos no sobrepasan el milímetro, son muy llamativos por sus colores vistosos. Son inofensivos para el ser humano y además muchas de las especies se alimentan de las larvas de insectos como mosquitos que transmiten enfermedades como la malaria o la fiebre del Nilo, controlando de manera natural su expansión.

«En su etapa juvenil, la larva de estos animales no se parece en nada a su etapa como ninfa ni como animal adulto. De hecho, incluso para los especialistas, identificar una larva es prácticamente imposible», contextualiza el investigador del MNCN, Antonio García Valdecasas. «Hasta que la tecnología molecular lo ha hecho posible, establecer el parentesco entre las larvas las ninfas y los adultos, solo era posible mediante la cría paciente de ejemplares en cautividad», continúa.