Euphorbia kopetdaghi. (Foto: ©Božo Frajman).
La investigación realizada sobre este grupo de plantas ha analizado más de 300 especies de las aproximadamente 500 incluidas en el grupo
Redacción/. Un estudio internacional dirigido desde el Real Jardín Botánico (RJB) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha reconstruido la historia evolutiva de uno de los grupos de plantas más diversos del mundo, Euphorbia subgénero Esula (lechetreznas), desvelando cómo cambios en su ciclo de vida han permitido su expansión global, así como su adaptación a ambientes de montaña.
La investigación, que ha sido conducida por las investigadoras del RJB-CSIC Irene Masa Iranzo, Ricarda Riina, Isabel Sanmartín y Andrea Sánchez Meseguer, en colaboración con Božo Frajman, investigador de la Universidad de Innsbruck, en Austria, acaba de publicarse en la revista Annals of Botany, después de analizar más de 300 especies, lo que supone el mayor conjunto de datos genéticos recopilados hasta la fecha sobre este grupo de plantas.
El estudio aporta nuevas claves sobre cómo las plantas responden a cambios ambientales a gran escala
«Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es el papel clave del cambio en el ciclo de vida para la diversificación de estas plantas. Mientras que los ancestros de este grupo eran principalmente plantas anuales que completan su ciclo en un año, muchas especies evolucionaron hacia formas perennes. Este cambio habría sido fundamental para colonizar hábitats de alta montaña, donde las condiciones ambientales son más extremas», explica la investigadora del Real Jardín Botánico-CSIC, Irene Masa Iranzo.
Los resultados muestran que las lechetreznas comenzaron a diversificarse hace unos 40 millones de años en la región del Paleártico occidental, en un contexto de cambios climáticos globales severos. Sin embargo, la expansión hacia otros continentes se produjo mucho más tarde, en los últimos 10 millones de años, coincidiendo con un aumento notable en la aparición de nuevas especies.
Como conclusión final, las investigadoras del RJB-CSIC señalan que este estudio aporta nuevas claves sobre cómo las plantas responden a cambios ambientales a gran escala y cómo ciertas adaptaciones pueden impulsar la generación de biodiversidad. Comprender estos procesos resulta especialmente relevante en el contexto actual de cambio climático.
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