La veloz cicindela campestre

Las potentes mandíbulas y la velocidad de este escarabajo hacen a la cicindela un llamativo y eficaz depredador en el mundo de los artrópodos

Especiario
Por Hugo Díez, geógrafo, ambientólogo y divulgador ambiental
La cicindela campestre, comúnmente conocida como escarabajo tigre (Cicindela campestris), es un insecto de la familia Carabidae que se encuentra ampliamente distribuido en Europa, el norte de África y el oeste de Asia. Según Putchkov y Matalin (2003, 2017), esta especie incluye aproximadamente 40 subespecies o variedades locales, que presentan variaciones en color, tamaño y patrones de manchas en los élitros (cubiertas de las alas) (Sparacio et al., 2023). Sin embargo, estas diferencias no son suficientes para clasificarlas como especies separadas, por lo que todas se agrupan bajo el mismo nombre.

En la Sierra de Guadarrama, la subespecie más común es Cicindela campestris campestris, descrita por Linnaeus en 1758 y reconocida como la más extendida en la península ibérica y Europa central (Wiesner, 2020).

«La cicindela campestre, comúnmente conocida como escarabajo tigre, es un insecto de la familia Carabidae»

Descripción
Este escarabajo tiene un tamaño mediano, que oscila entre 12 y 15 mm, y presenta un llamativo color verde metálico que cubre casi todo su cuerpo, con reflejos rojizos o dorados en los bordes. Las manchas claras en los élitros son generalmente pequeñas y bien definidas. Las cicindelas cuentan con grandes ojos compuestos, lo que les confiere una excelente visión, y unas mandíbulas poderosas que utilizan para cazar a otros insectos, lo que les da el apodo de ‘escarabajo tigre’ (Huie, 1915). Su cuerpo alargado y esbelto les permite desplazarse rápidamente en terrenos abiertos.

Hábitat
La Cicindela campestris prefiere habitar en áreas abiertas y soleadas, donde el suelo está descubierto o presenta escasa vegetación. Es común encontrarla en caminos de tierra, claros en los bosques y praderas de montaña, a menudo a altitudes medias y altas. Estos espacios facilitan su rápida búsqueda de presas y su aprovechamiento del calor del sol, siendo más fácil avistarla entre febrero y junio, cuando las temperaturas aumentan y el escarabajo se muestra más activo. Evita las zonas densamente arboladas o sombreadas, ya que requiere luz directa y suelos secos para moverse con eficacia (Gebert et al., 2020).

«Es común encontrarla en caminos de tierra, claros en los bosques y praderas de montaña, a menudo a altitudes medias y altas»

Alimentación
Este escarabajo es un depredador altamente eficiente, gracias a su gran velocidad, que le permite cazar una amplia variedad de pequeños insectos. Se desplaza rápidamente sobre el suelo en busca de presas, utilizando sus fuertes mandíbulas para atraparlas y devorarlas. Tanto los adultos como las larvas son carnívoros. Las larvas, por su parte, cavan pequeños agujeros en barro o suelos blandos, donde permanecen ocultas, esperando pacientemente a que algún insecto pase cerca para capturarlo en el momento oportuno. Este comportamiento les convierte en cazadoras eficaces, incluso en su etapa inmadura.

Bibliografía
Puchkov, A.V. & Matalin, A.V. (2003). Subfamily Cicindelinae Latreille, 1802, pp. 99–118. In: Löbl, I. & Smetana, A. (Eds.), Catalogue of Palaearctic Coleoptera. Vol. 1. Archostemata-Myxophaga-Adephaga. Apollo Book, Stenstrup.

Puchkov, A.V. & Matalin, A.V. (2017). Subfamily Cicindelinae Latreille, 1802, pp. 217–249. In: Löbl, I. & Smetana, A. (Eds.), Catalogue of Palaearctic Coleoptera. Vol. 1. Archostemata-Myxophaga-Adephaga. Revised and updated edition. E.J. Brill, Leiden-Boston.

Wiesner, J. (2020). Checklist of the tiger beetles of the world. 2nd Edition. Winterwork, Germany, Borsdorf, 540 pp.

Gebert, J., Matalin, A.V. &Boetzl, F.A. (2020). Revision of the Palaearctic Cicindela campestris species complex. Part 1: On the taxonomy, identification and ecology of Cicindelaherbacea Klug, 1832 and Cicindelajavetii Chaudoir, 1861 (Coleoptera, Cicindelidae). Zootaxa, 4990(3): 469–510.

Sparacio, I., Lo Cascio, P. L., Muscarella, C., Surdo, S., Falci, A., &Allegrino, F. (2023). A new subspecies of Cicindela (Cicindela) campestris Linnaeus, 1758 (Coleoptera Cicindelidae) from the Aeolian Islands (Italy). BiodiversityJournal, 14(4), 741-747.

Huie, L. H. (1915). The Bionomics of the Tiger-beetle (Cicindela campestris).