Las variaciones del cambio climático que influyen en la interacción entre aves y parásitos dependen de la latitud

Carbonero común, una de las nueve especies estudiadas (Foto: Santiago Merino).

Los efectos de este cambio influyen en el funcionamiento de los ecosistemas y puede provocar cambios imprevisibles

Redacción/. Un estudio internacional en el que participa el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC) demuestra que el impacto del cambio climático sobre las infecciones parasitarias en aves varía significativamente con la latitud. Para este trabajo el equipo ha trabajado en 14 poblaciones europeas distribuidas en un rango latitudinal que cubre desde el sur de Europa a Escandinavia.

Los resultados, basados en la comparativa de dos periodos separados por más de una década, sugieren que el calentamiento global está modificando las interacciones entre aves y parásitos, con efectos potenciales sobre la demografía, la reproducción y la estabilidad de las poblaciones silvestres.

Algunas de las especies de parásitos investigadas en este estudio. De izquierda a derecha: Parásitos sanguíneos del género Haemoproteus; Placas con moscas negras y jejenes adheridos a un gel utilizadas para la captura de estos insectos en las cajas-nido y larva de mosca hematófaga del género Protocalliphora alimentándose en el dedo de la pata de un herrerillo. Las imágenes están a distinta escala (Fotos: Santiago Merino).

Para esta investigación publicada en la revista PlosONE, se estudiaron nueve especies de aves y 62 interacciones entre hospedador y parásito, incluyendo parásitos sanguíneos, ectoparásitos de las plumas y otros artrópodos parásitos. Los investigadores constataron que, en general, en los últimos años se ha reducido la intensidad de las infecciones parasitarias. Esta reducción de la carga parasitaria ha sido más acusada en las latitudes más bajas, donde el aumento de temperatura y las sequías ha sido mayor, mientras que en el norte de Europa los cambios en la intensidad parasitaria fueron más leves.

Además de las implicaciones ecológicas, los investigadores advierten que algunos parásitos aviares están emparentados con patógenos que afectan a otros animales, incluidos los humanos, por lo que comprender estas dinámicas es también relevante desde una perspectiva de salud global.