Autillo, un pequeño gran búho

Es un búho de tamaño muy pequeño, fácil de oír en nuestros pueblos, pero pocos son los que pueden presumir de haberlo visto

Con la llegada de la primavera a la Sierra de Guadarrama hemos podido volver a escuchar el canto nocturno de nuestra ave de esta nueva entrega de `Especiario´. Es un canto agudo, una nota aflautada, que se repite cada pocos segundos, emitida en la oscuridad de la noche y que delata la presencia del autillo.

Características

Con un plumaje en el que dominan los tonos pardos y grises, lo que le hacen prácticamente invisible entre la vegetación arbórea. El canto antes mencionado es emitido por el macho, la hembra no tienen esta `habilidad´. Como las demás aves rapaces nocturnas el autillo posee unos enormes ojos que le dan una portentosa visión nocturna. Así mismo encima de cada ojo las plumas forman un penacho que parecen orejas.

Hábitat

En nuestra Sierra es bastante abundante, (lo sabemos por ser oído con frecuencia, no por ser visto), aunque no disponemos de un censo de la especie. Le gusta la cercanía de la presencia humana, habita en jardines, bosques cercanos a las poblaciones, donde pueda encontrar árboles con troncos huecos. En septiembre emigra a África (no todos los ejemplares) volviendo en marzo a la Sierra.

Reproducción

La reproducción comienza en marzo cuando regresa la migración y suben las temperaturas. La puesta consta de dos a cinco huevos, con posibilidad de varias puestas. Solo la hembra incuba los huevos y protege con sus alas a los polluelos, siendo alimentada durante todo el proceso de cría por el macho. La incubación dura 24 días y los polluelos permanecerán en el nido solo unos 18 días.

Curiosidades

El autillo es el búho más pequeño, a la vez que el más escurridizo de la Península Ibérica. Ave aliada del hombre pues aunque de talla reducida puede cada ejemplar de autillo cazar más de tres ratones cada noche. Además de apresar otras especies molestas para el hombre como langostas, saltamontes, mosquitos, abejorros, también se alimenta de lagartijas y pequeñas aves.

El autillo se empareja de por vida cuidando cada ejemplar del otro según las necesidades, mostrando su cariño con mucha frecuencia, aspectos estos que hace de este pequeño búho un animal singular.